musterte, daß er dem Schulgeld jeden Monat die Ausgaben für

Bücher Hefte Uniform Schuhe Wäsche hinzufügen solle. „Ach,

wieviel diese Glücklichen verbrauchen!“, und die Spende für den

Besuch seiner Eminenz, des Kardinals ... dann schrieb sie die Summe

auf einen Zettel, den sie dem Boten überreichte. „Ich verlasse mich

auf dich!“ sagte sie.

Chino hörte am Fenster die Stimmen der Schülerinnen auf der

anderen Seite des Sichtschutzes hinter dem Gitter. Er wußte, daß

Lucia in diesem Internat wie eine Gefangene gehalten wurde, ohne

Verwandte, ohne das Recht, Besuche zu empfangen, ohne Ferien,

der Vater, der sich nur ein paarmal aufgerafft hatte zu kommen, Don

Aspano, der Angst einflößte, der von weitem über dem Versprechen

und der Verpflichtung des Onkels wachte.

Er wurde von Gewissensbissen verfolgt, von Mitleid, er, der frei

war, der hingehen konnte, wo er wollte, nach Hause, in den Garten,

ins Istituto di Sampolo, zum Spielen, der Ausflüge mit den Kameraden

unternahm.

Er sprach mit Aurelia, er sagte immer wieder, daß es schrecklich

war, ungerecht, jetzt da die Schule ihre Tore schloß, das Internat

sich leerte, daß sie, Lucia, allein hinter diesen Mauern bleiben und

mit den Nonnen auch noch den Sommer verbringen sollte.

Als sie beim Essen waren, schaute ihn der Onkel an, er musterte

ihn ein paarmal, so als ob er seinen Neffen erst jetzt entdeckt hätte,

seinen Liebling, dann schüttelte er den Kopf.

„Du hast recht, Gioacchino, du hast recht. Es ist ungerecht“, sagte

er. „Ich sehe, du wirst erwachsen ... ich werde demda schreiben, dem

Vater, ich werde fragen, ob das Mädchen ein paar Tage hier bei uns

verbringen kann ... wenn ich mit meinen Analysen fertig bin, bevor

wir nach San Martino umziehen ...“

Sie war blaß, mager, noch größer geworden, die Haare zu Zöpfen

gezähmt wie bei einem Kind, die graue Uniform, die Baskenmütze,

die schwarzen Schuhe. Aber sie lächelte, sie sagte „Danke, danke“,

nach jeder Geste von Aurelia, sie senkte den Kopf, sie wurde rot,

wenn der Onkel dabei war. Mehr als der Garten gefiel ihr das Haus

in gelbem Tuffstein aus der Gegend von Aspra, die zwei Treppen-

aufgänge, der Söller, das verrostete Wappen, die vielen Zimmer, die

Tapeten, das Gold an den Türen, die Oberlichter mit den Malereien,

die Möbel, die Vorhänge, die Teppiche, die würdevollen Porträts,

dunkel waren die Porträts der Ribba Marasà gehalten, hell und

freundlich das der gnädigen Frau, der Ehefrau des Onkels, in einem

weißen Kleid mit Stickereien, einem Hut mit Federn, mit Schmuck

am Dekolleté, auf der Brust, einen Rosenstrauß in der Hand. Lucia

bemerkte den dunklen Teint der Haut, das runde Antlitz, die Ruhe

in den Augen, die Hände mit den anmutigen Grübchen.

„Eine Mutter“, sagte sie.

„Aber sie hatte keine Kinder ...“

„Besser. So kann sie sich jeder, der will, aussuchen. Sie gehört

auch dir, ein wenig ...“

Chino wurde traurig bei diesen Gesprächen, er drehte sich weg,

er tat so, als ob er auf den Regalen ein Buch suchen würde. Er las

Thunfischerdorf liegt auf der Westseite der Acqua Santa, an den

Ausläufern der Falde und des Strandes von Sacromonte, hundertfünfzig

Schritte weit entfernt vom Hafen, bei einer Landzunge, die

aus dem Meer aufragt, mit einem Sandstrand dahinter, mit mehreren

seichten Stellen ringsumher, zudem ein angenehmer Ort, und

im Sommer ein Ort für Badevergnügen, da er sich eine halbe Meile

lang bis zum Strand erstreckt ...“

„Gehen wir“, sagte er zu ihr, „gehen wir ans Meer. Seit Jahren

sehe ich es aus der Ferne. Der Onkel liebt es nicht, wie er sagt“, und

er machte seine Stimme nach, den Tonfall: „Es ist Haltlosigkeit in

Reinform, eine unnütze und gefährliche Gegend, Rückzugsort für

jeden armen Teufel und Abenteurer ...“

Lucia lachte, sie, die auf der Ortigia von Meer umgeben und vom

Meer gelebt hatte, in jener Via dei Cordai, die auf die Hafenmole

zuführte, mit Fischernetzen Fischreusen Fischern Altwarenhändlern,

am Hafen voller Barken Segelschiffe Kähne Dampfschiffe, die

nach Malta, Tunesien, Griechenland ausliefen.